Se ha establecido un nuevo centro de investigación llamado TAILENG, con sede en Georgia Tech, para estudiar los relaves mineros y los desechos industriales. El centro de investigación Tailings and Industrial Waste Engineering (TAILENG) está formado por un consorcio de profesores en cuatro universidades: Georgia Tech, Colorado State University, UC Berkeley y la University of Illinois. El centro se dedicará al estudio de relaves mineros y desechos industriales en un esfuerzo por construir sistemas de almacenamiento de desechos más seguros y reducir la probabilidad de fallas catastróficas. TAILENG coordinará sus esfuerzos con el Tailings Center of Excellence, un consorcio de la Escuela de Minas de Colorado, la Universidad de Arizona y la Universidad del Estado de Colorado con un enfoque en programas educativos.
“Hay varias dificultades importantes que enfrentan las operaciones mineras en términos de gestión de residuos residuales; Estos desafíos van desde la ciencia de los materiales de los residuos residuales hasta el uso de tecnologías innovadoras que mejoran la capacidad de recuperación de las instalaciones de almacenamiento de residuos. En TAILENG estamos entusiasmados de tener la oportunidad de abordar estos desafíos a través de la investigación fundamental y aplicada, así como a través de nuestros programas educativos «, dijo Jorge Macedo, presidente del Centro TAILENG.
TAILENG se estableció en respuesta a fallas catastróficas recientes de los principales relaves e instalaciones de almacenamiento de desechos industriales en todo el mundo, que han resultado en la trágica pérdida de vidas y consecuencias ambientales sin precedentes. Las fallas notables recientes incluyen la falla de la presa I en 2019 en Córrego do Feijão, cerca de Brumadinho, Brasil, que mató a 270 personas, y la falla de la presa de Fundão en 2015 en Samarco, Brasil, que se considera el mayor desastre ambiental de Brasil. En los Estados Unidos, el fracaso de 2008 del estanque de cenizas de la central eléctrica de carbón de Kingston causó pérdidas por valor de 1.200 millones de dólares. Estas fallas y otras han provocado debates internacionales sobre la seguridad de los relaves y las instalaciones de almacenamiento de desechos industriales y las condiciones que conducen a fallas de la infraestructura en las operaciones mineras e industriales.
“La sostenibilidad de la industria minera con respecto a la gestión de relaves se requiere a través de la educación de las generaciones futuras, combinada con mejoras en nuestra comprensión del comportamiento de relaves y tecnología avanzada para mejorar el rendimiento de seguridad. Los objetivos fundamentales de TAILENG se basan en estos principios «, dijo Kim Morrison, directora de relaves y gestión del agua de Newmont Corporation.
Uno de los objetivos iniciales de TAILENG es mejorar la comprensión fundamental de las propiedades de ingeniería de los geomateriales de desechos industriales y mineros. Los relaves son los desechos de geomateriales del tamaño del suelo que se crean cuando los minerales valiosos se separan de un depósito de mineral, y generalmente se mezclan con agua en una suspensión para facilitar el transporte por tubería a una instalación de almacenamiento de relaves. Mientras que los ingenieros tienen una buena comprensión del comportamiento de la arena y la arcilla, todavía hay mucho que aprender sobre los materiales intermedios y «hechos por el hombre», como los relaves mineros. Una mejor comprensión de estos materiales afectará directamente el diseño de la infraestructura minera, como las presas de relaves.
TAILENG está dirigido por el Dr. Jorge Macedo, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Georgia Tech. Macedo está investigando los fundamentos de la licuefacción estática, un fenómeno que se ha asociado con las recientes fallas catastróficas en todo el mundo. El codirector Dr. Christopher Bareither, profesor asociado de la Universidad Estatal de Colorado, trabaja en el desarrollo de experimentos fundamentales de laboratorio para evaluar los relaves de las minas, así como en los aspectos de diseño de los relaves filtrados y las rocas y relaves de desechos desechados. Dr. Jonathan Bray, el catedrático de excelencia en ingeniería sísmica de Berkeley, es un experto eminente en ingeniería sísmica, licuefacción de geomateriales intermedios y estabilidad sísmica de taludes de estructuras terrestres. El Dr. Scott Olson, profesor de la Universidad de Illinois, es líder en la evaluación de la resistencia al corte de los relaves y otros geomateriales licuables y brinda asesoramiento en todo el mundo sobre el rendimiento de los relaves y las instalaciones de almacenamiento de desechos industriales.
Fuente: Georgia Tech
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