(Reuters) – Un estándar global que establece cómo los mineros más grandes del mundo cuidan las presas de desechos no cumple con las medidas que los grupos ambientalistas y de la sociedad civil dicen que son necesarios para evitar futuros desastres, según una copia del borrador final visto por Reuters.
Un panel de la industria, los inversores y los grupos de la ONU han estado trabajando durante más de un año en el estándar, desencadenado por el colapso en 2019 de la presa de relaves aguas arriba Brumadinho de Vale SA que mató a más de 250 personas. El estándar no es vinculante, pero el panel espera que los mineros se adhieran a él.
Las presas de relaves, algunas de las cuales se elevan decenas de metros de altura y se extienden por varios kilómetros, son el método más común de eliminación de desechos para los mineros. Brasil ha prohibido nuevas represas mineras aguas arriba y ordenó que las existentes se desactiven para 2021.
La revisión no cubrió el diseño técnico ni buscó excluir ciertos tipos, como las represas aguas arriba, del uso futuro. No está claro qué tan pronto se lanzará el nuevo estándar y qué tan rápido los mineros lo adoptarán. Los grupos de la sociedad civil habían instado al panel a prohibir las represas aguas arriba mientras aumentaban las medidas de responsabilidad para las juntas corporativas.
Más barato de construir, las represas aguas arriba tienen mayores riesgos porque sus paredes están construidas sobre una base de desechos mineros fangosos en lugar de en tierra firme. Más de un tercio de las represas de relaves del mundo tienen un alto riesgo de causar daños catastróficos a las comunidades cercanas si se desmoronan, según un análisis de Reuters de los datos de la compañía el año pasado.
El borrador final obliga a los mineros a estudiar «todos los sitios, tecnologías y estrategias factibles» para nuevas instalaciones de relaves para reducir riesgos. También se les exigirá que aumenten la divulgación de los riesgos al nombrar a uno o más ejecutivos responsables con la responsabilidad de la seguridad de los relaves que responden directamente ante el director ejecutivo y se comuniquen regularmente con la junta.
«No fueron lo suficientemente lejos como para realmente hacer cambios que van a impactar significativamente la seguridad de la gestión de presas de relaves», dijo David Chambers, geofísico y presidente del Centro para la Ciencia en Participación Pública.
«Básicamente estás creando un cordero de sacrificio, de modo que, si algo sale mal, sacrificas al ejecutivo responsable y afirmas que no fue tu culpa». El panel de revisión está respaldado por el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el grupo de inversores éticos Principios para la Inversión Responsable (PRI).
La fecha límite de marzo para finalizar el estándar se retrasó debido a la pandemia de coronavirus, pero los tres grupos ahora han respaldado el borrador final, dijo un representante del PRI.
La norma tendrá «consecuencias claras» por la forma en que las empresas diseñan presas de relaves al tiempo que subraya la responsabilidad de las juntas en la toma de decisiones, dijo Adam Matthews, jefe de la oficina de pensiones de la Iglesia de Inglaterra. «Confiamos en que, si se implementa este estándar, mejorará significativamente la seguridad en todo el sector minero», dijo.
El presidente ejecutivo de ICMM, Tom Butler, dijo que el estándar es «deliberadamente no demasiado prescriptivo» y es un «primer paso integral en términos de establecer expectativas en toda la industria».
ICMM representa a los mineros mundiales Vale, BHP Group, Glencore Plc y otros. El PNUMA no respondió a una solicitud de declaraciones.
Fuente: Reuters
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