Se espera que el desastre minero de 2019 en Brasil conduzca a un aumento de dos dígitos en los costos para asegurar las represas de relaves estadounidenses que almacenan desechos mineros contra la responsabilidad por catástrofes ambientales. Las presas de relaves, algunas de las cuales se elevan decenas de metros de altura y se extienden por varios kilómetros (millas), son el método más común de eliminación de desechos para las empresas mineras, ya sea que extraigan mineral de hierro, oro o cobre.

El colapso mortal en enero pasado de la presa en la mina de mineral de hierro Corrego do Feijao de Vale SA en Brumadinho sacudió la industria minera y estimuló los pedidos de cambios operativos masivos. Al menos 259 personas murieron aquí en el incidente. Después del desastre, los mineros en los Estados Unidos ahora pueden esperar pagar entre un 10% y un 20% más para garantizar la cobertura ambiental y de contaminación de las presas de relaves cuando las políticas se renueven, y asegurar esa cobertura se ha vuelto más difícil, el corredor de seguros Willis Towers Watson (Willis) dijo.

Se esperaba ese aumento de costos, y las compañías mineras están dispuestas a desembolsar más para el seguro de propiedad y responsabilidad civil ya que menos aseguradoras están dispuestas a cubrir los aspectos más riesgosos del negocio minero. En una industria acosada por márgenes ajustados, tales aumentos de costos no son ideales.

Estados Unidos tiene el segundo mayor número de presas de relaves construidas utilizando un método arquitectónico considerado inseguro por muchos ingenieros, según un análisis de Reuters de datos de la industria. Las aseguradoras ya habían comenzado a tomar medidas para reducir la exposición a la presa de relaves antes del desastre de Vale, a raíz de al menos tres fallas importantes en la presa a nivel mundial en los últimos seis años.

«El mercado se ha vuelto mucho más riesgoso (aversión) y el escrutinio está aumentando», dijo Andrew Wheeler, quien dirige la práctica de minería y recursos naturales en Willis.

Vale espera pagar alrededor de $ 8 mil millones (33.1 mil millones de reales brasileños) en costos totales para 2031, incluida la compensación por «daños materiales y morales» y los esfuerzos para limpiar y restaurar la región. El desastre de Vale ha alentado a las aseguradoras a volverse rígidas sobre la redacción de todo tipo de políticas mineras, incluidos los daños a la propiedad, la interrupción del negocio y las posibles responsabilidades legales.

Por ejemplo, si una póliza cubre $ 50 millones para la eliminación de escombros y $ 100 millones para la pérdida de una instalación de relaves, las aseguradoras quieren dejar en claro que una compañía no puede cobrar ambas cantidades. En mayo pasado, American International Group, Inc dijo que ya no escribiría ninguna cobertura de responsabilidad por contaminación para los riesgos mundiales de minería y relaves, según Willis.

Un portavoz de AIG declinó hacer comentarios sobre el cambio, que siguió a la salida anterior de AIG de escribir la cobertura de responsabilidad por contaminación de EE. UU. Y Canadá.

Fuente: Reuters – Suzanne Barlyn