Actualmente a nivel global, el monitoreo de pilas y botaderos de ripios de lixiviación se basa principalmente en el control y seguimiento de aspectos hidrometalúrgicos y no considera aquellos de origen geotécnico, por lo anterior es que Geotecnia Ambiental (GA) a través de la línea de Contratos Tecnológicos para la Innovación de INNOVA CORFO, lideró un proyecto que tuvo como objetivo asociar variables geotécnicas a indicadores de eficiencia del proceso hidrometalúrgico para optimizar el proceso de recuperación de solución de pilas de lixiviación y evaluar la estabilidad física en pilas y botaderos de ripios, durante su etapa operacional.

Esta iniciativa de I+D+i cofinanciada por CORFO, comenzó en noviembre de 2018, y culminó como estaba previsto en mayo 2021.

EL EQUIPO

Raúl Espinace, Socio Fundador y Director Ejecutivo de GA, dirigió este proyecto junto a un equipo de destacados profesionales de GA, entre ellos, Paula Espinace, Rodolfo Rojas y Felipe Lazcano, quienes estuvieron a cargo de la coordinación y ejecución del proyecto.

Así mismo participó Juan Palma, académico de gran trayectoria el cual lidera el grupo de Geotecnia de la PUCV, entidad de I+D+i a cargo del proyecto, integrado por destacados profesionales entre ellos, Gabriel Villavicencio, Pamela Valenzuela, Ricardo Zúñiga y Manuel Bascuñán.

Este proyecto logró un vínculo estrecho de cooperación entre los actores del plan, la empresa GA, la universidad PUCV, la Empresa Nacional de Minería (ENAMI Planta M.A Matta) y la Sociedad Punta del Cobre S.A. (PUCOBRE Planta Biocobre).

ENAMI y PUCOBRE brindaron los campos experimentales para la realización de las campañas in-situ y la obtención de muestras para la realización del programa de ensayos.

LOS RESULTADOS

El objetivo general del proyecto fue desarrollar un proceso en el cual se aplicaran tecnologías y herramientas geotécnicas costo-eficientes, para la optimización de la recuperación de cobre en pilas de lixiviación, incluyendo la evaluación continua de la estabilidad física de dichas pilas y botaderos.

Y entre los objetivos específicos, elaborar un procedimiento geotécnico de bajo costo que permitiera obtener parámetros críticos que pudieran ser relacionados con indicadores de eficiencia del proceso hidrometalúrgico.

Teniendo en cuenta este contexto, es satisfactorio mencionar que el proyecto obtuvo su cometido y señalar las siguientes conclusiones respecto a las modelaciones: 

• Se lograron identificar los parámetros geotécnicos relevantes para optimizar el proceso metalúrgico.  
• Se identificaron y validaron insitu los ensayos de terreno y de laboratorio más adecuados para modelar geotécnicamente una pila, apuntando a la ejecución fácil y costo-eficiente en ellas.  
• Se obtuvo una metodología, es decir, un proceso de cálculo y análisis para realizar una modelación geotécnica metalúrgica en dichas pilas de lixiviación.
• Se desarrolló un proceso de control geotécnico aplicable a cualquier fase de la operación en estas pilas de lixiviación.

Paula Espinace, jefa de la Unidad I+D+i de Geotecnia Ambiental señaló “Nos complace haber obtenido resultados para un servicio costo-eficiente dirigido al sector minero, ofreciendo soluciones bajo una mirada local con proyección de escalamiento internacional”.

Si deseas conocer más sobre esta investigación y su futura aplicación comercial escríbenos al correo contacto@geotecniaambiental.cl