La necesidad de aprobación de sobrecrecimientos en los actuales rellenos sanitarios, su eventual afección hacia cursos de aguas naturales y las últimas fallas por inestabilidad estructural en depósitos de residuos sólidos, son algunas de las problemáticas que se abordan en estas capacitaciones, como la recientemente realizada por la empresa Geotecnia Ambiental a la autoridad sanitaria de la región Metropolitana.

Diversas industrias y actividades en su ejercicio constante de producción generan una importante cantidad de residuos de naturaleza muy distinta según el proceso productivo al que se le asocian. Tal como en el caso de la minería se pueden originar relaves, ripios de lixiviación, estériles, entre otros, la industria de la construcción genera RESCON (residuos de la construcción), las PTAS (plantas de tratamiento de aguas servidas) y plantas de tratamiento de efluentes se generan lodos, y en los núcleos urbanos y en sus zonas de influencia se generan RSU (residuos sólidos urbanos), siendo usualmente el destino final de estos últimos los rellenos sanitarios y vertederos.

Los diferentes tipos de depósitos tienen tanto sus ventajas como desventajas, siendo el correcto diseño y operación fundamentales para la minimización de estos últimos. A nivel nacional e internacional se ha implantado fuertemente el concepto de gestión del riesgo, el cual considera análisis del tipo probabilísticos en conjunto con una completa estructura de trabajo, desde la fase de diseño, pasando por la construcción y operación, hasta el cierre mismo de la instalación. Este concepto, como tal y en relación con su enfoque probabilístico, requiere una estimación cuantitativa del riesgo asociando valores a las diferentes consecuencias de una potencial falla, siendo el objetivo principal la disminución del riesgo o probabilidad de falla a niveles aceptables y similares a los que reportan otras industrias. Para lograr dicho objetivo, es fundamental que tanto los responsables de la operación como los fiscalizadores cuenten con las competencias necesarias.

En el caso de Chile, han existido eventos relevantes como es el caso del relleno sanitario Loma Los Colorados, el cual el 27 de julio de 2005 presentó un deslizamiento, tipo falla de flujo, asociado a una co-disposición de lodos excesiva en su etapa inicial, más específicamente por el año 2004, cuando aún no existía una normativa nacional para la co-disposición de lodos con RSU. Otro caso emblemático es la falla del relleno sanitario Santa Marta (1.1), ocurrido el 16 de enero de 2016, y donde se estima que el volumen de residuos deslizado rondeó entre los 600.000 y 1.000.000 de m³.  Esta falla estuvo acompañada de un posterior incendio sobre el material desplazado, ocasionando una emergencia ambiental de grandes proporciones y repercusiones públicas, generando extrema preocupación, especialmente en los profesionales fiscalizadores de la Seremi de Salud de la región Metropolitana.

Muchas de las fallas estructurales ocurridas en rellenos sanitarios no llegan a conocimiento público e, incluso, si son de pequeña magnitud pueden no llegar a conocimiento de la autoridad sanitaria. Claramente, la idea es prevenir este tipo de eventos, ya que los rellenos tienden a “avisar” y dar indicio previo a que ocurra el deslizamiento final, tales como grietas, asentamientos o afloramientos de lixigas. En esta línea, nace la solicitud de la Seremi de Salud de la región Metropolitana de impartición de un curso de capacitación, el cual se desarrolló los días 12, 13 y 14 de agosto y contó con la participación de 26 profesionales del servicio. Este curso se denominó “Geotecnia Ambiental para el Control de Riesgos Ambientales en Depósitos de Residuos”, el cual tuvo una referenciación más general en un comienzo, para luego centrarse y desarrollarse de plano en el caso particular de los rellenos sanitarios. La capacitación se dividió en 8 módulos distribuidos en los 2 primeros días de impartición, para dejar un tercer día de conversatorio y discusión de casos nacionales.

Los módulos tratados se describen brevemente a continuación:

1. Introducción y aplicaciones de la geotecnia en depósitos de residuos sólidos.
2. Estado actual del conocimiento en cuanto a estabilidad física de rellenos sanitarios. / Tipología de rellenos sanitarios y su diseño geométrico.
3. Conceptos básicos de mecánica de suelos aplicados a rellenos sanitarios.
4. Co-disposición de lodos en rellenos sanitarios.
5. Requerimientos geotécnicos para la selección de emplazamientos y el diseño de rellenos sanitarios y sus obras de partida.
6. Influencia de lixiviados y biogás en la estabilidad estructural de rellenos sanitarios. / Análisis y Modelamiento de la Estabilidad de Taludes. Tipos de Fallas.
7. Criterios de monitoreo, inspección y control de depósitos de residuos y rellenos sanitarios para la fiscalización.
8. Análisis de casos históricos nacionales e internacionales de inestabilidad de depósitos de residuos sólidos.

El interés de GA se centra en continuar generando conocimiento en torno a los depósitos de residuos industriales, y con ello aportar al desarrollo y generación de valor a diferentes industrias a nivel global, ya sea por medio de consultoría y capacitaciones especializadas.