China ha endurecido las reglas que cubren la gestión de seguridad de las presas de relaves, incluida la prohibición de ellas en algunas áreas, dijeron las autoridades el diciembre pasado, ya que el país apunta a prevenir riesgos después de un desastre fatal en Brasil en enero 2019. Las áreas aguas abajo con una alta densidad de personas, como vecindarios residenciales, locales industriales o mercados, o con instalaciones de producción y vivienda dentro de un kilómetro, estarán fuera de los límites para represas de relaves nuevas, reconstruidas o ampliadas, dijo el Ministerio de Gestión de Emergencias en una declaración en su sitio web.

Las presas de relaves son los métodos de eliminación de desechos más comunes para las empresas mineras, ya sea que extraigan mineral de hierro, cobre u oro. Pueden elevarse a decenas de metros de altura y extenderse durante varios kilómetros. El ministerio dijo que comenzó a trabajar en la revisión de las directrices en febrero 2019, solicitando opiniones de los reguladores locales, asociaciones industriales y compañías para establecer umbrales más estrictos para las presas de relaves nuevas o ampliadas.

Se prohíben otros proyectos nuevos o de expansión con una altura de represa de más de 200 metros, mientras que las represas de relaves que han estado en servicio por menos de cinco años no pueden expandirse o reconstruirse, según el ministerio. El ministerio también dijo que las represas que cambian de relaves húmedos a relaves secos tampoco tenían permitido expandirse.

Ha habido una creciente preocupación por la seguridad de las presas de relaves después del colapso de una presa de Vale SA que mató a unas 300 personas en enero del año pasado. Un panel independiente respaldado por el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y los Principios para la Inversión Responsable (PRI) presentaron proyectos de normas de seguridad para presas de relaves en noviembre 2019.

China, que no ha revelado oficialmente información sobre sus presas de relaves en más de dos años, dijo que tenía una capacidad de almacenamiento de más de 20 mil millones de toneladas a fines de 2016, según la Asociación de Minería de China. Aparte de las reglas sobre la gestión de presas de relaves, el ministerio emitió un borrador de normas nacionales que cubren las reglas técnicas de las presas de relaves el pasado septiembre.

Fuente: Reuters

Foto de archivo: Las tuberías provenientes de una planta de fundición de tierras raras arrojan agua contaminada a una gran presa de relaves cerca de la aldea de Xinguang, ubicada en las afueras de la ciudad de Baotou, en la Región Autónoma de Mongolia Interior de China en esta imagen del 31 de octubre de 2010. REUTERS / David Gray