Considerando que actualmente a nivel global, el monitoreo de pilas y botaderos de lixiviación se basa principalmente en el control y seguimiento de aspectos hidrometalúrgicos y no considera aquellos de origen geotécnico, Geotecnia Ambiental (GA) a través de la línea de Contratos Tecnológicos para la Innovación de la Corporación de Fomento de la Producción de Chile (CORFO), lidera un proyecto que busca asociar variables geotécnicas a indicadores de eficiencia del proceso hidrometalúrgico para optimizar el proceso de recuperación de solución de pilas de lixiviación y evaluar la estabilidad física en pilas y botaderos de ripios, durante su etapa operacional.
Esta iniciativa de I+D+i cofinanciada por CORFO comenzó en noviembre de 2018, y tiene una duración de 24 meses. Con ella, se espera generar una línea base de conocimientos, por medio del desarrollo de procedimientos geotécnicos y su respectiva validación, para forjar un potencial servicio costo-eficiente dirigido al sector minero.
En este contexto, el objetivo general del proyecto es desarrollar un proceso con la aplicación de tecnologías y herramientas geotécnicas costo-eficientes, para la optimización de la recuperación de cobre en pilas de lixiviación, incluyendo la evaluación continua de la estabilidad física de dichas pilas y botaderos. A su vez, entre los objetivos específicos se contempla elaborar un procedimiento geotécnico de bajo costo que permita obtener parámetros críticos que se puedan relacionar con indicadores de eficiencia del proceso hidrometalúrgico.
EL EQUIPO
Raúl Espinace, Socio Fundador y Director Ejecutivo de GA, dirige este proyecto y trabaja junto a un equipo de destacados profesionales. Entre ellos, Paula Montaño Zambrano, jefa del Área de Medio Ambiente de GA, coordinadora del trabajo interdisciplinario y Juan Palma, académico de gran trayectoria que lidera la investigación del Grupo de Geotecnia de la PUCV, entidad de I+D+i a cargo del proyecto. Montaño señala “la estrecha vinculación que hemos logrado con la industria minera nos ha permitido conocer de cerca sus desafíos y orientar las soluciones bajo una mirada local con proyección de escalamiento internacional. Con enfoque en la optimización de sus procesos productivos y seguridad de sus faenas, y a la vez generando beneficios colaterales como mejorar las condiciones de cierre de sus instalaciones”
LOS APORTES
En el primer año de investigación, se ha profundizado en las variables que inciden en el proceso y el estudio de tecnologías para la evaluación y control de éstas. A la fecha la Empresa Nacional de Minería (ENAMI Planta M.A Matta) y la Sociedad Punta del Cobre S.A. (PUCOBRE, Faena Biocobre) se han comprometido a participar de este proyecto, disponiendo los campos experimentales para la realización de las campañas in-situ y la obtención de muestras para la realización del programa de ensayos. Además, se cuenta con el interés de otras empresas y se estudia su eventual participación. El proyecto avanza según lo planificado, cumpliendo hitos establecidos por CORFO y con los resultados preliminares de acuerdo con la planificación inicial. Estos resultados junto con los antecedentes técnicos recopilados son prometedores respecto de la posibilidad de establecer correlaciones entre parámetros geotécnicos críticos e indicadores de recuperación de solución en pilas de lixiviación.
Es importante mencionar que, a la fecha, el proyecto ha arrojado una significativa cooperación entre GA, la PUCV y las empresas mineras invitadas a participar del proyecto, llegando a constituir una importante red de investigación y conocimiento.
Para culminar podemos resaltar que las tecnologías que actualmente se han analizado, generarán oportunidades de mejoras que resultarán en beneficios concretos en la optimización de procesos mineros.
Por: Catherine Betancourt
Fotos: Archivo G.A